Attraverso di esso corre il traghetto per Stewart Island, il collegamento marittimo commerciale più meridionale della Nuova Zelanda, che unisce il porto di Bluff al villaggio di Oban su Halfmoon Bay. I Māori chiamarono il canale Te Ara a Kiwa, il sentiero di Kiwa, e lo attraversarono in waka per secoli prima che gli europei cacciatori di foche arrivassero all'inizio del 1800. Rakiura, il nome Māori dell'isola, viene solitamente tradotto come cieli luminosi, un riferimento all'aurora australe che brilla sopra lo stretto durante l'inverno australe.
Le traversate commerciali tra Bluff e Halfmoon Bay risalgono al XIX secolo, quando i piroscafi trasportavano posta, legname, ostriche e coloni verso sud. L'attuale orario del traghetto per Stewart Island si basa su catamarani in alluminio costruiti appositamente con scafi a V profonda, progettati per un canale dove onde di tre metri passano inosservate. La traversata dura circa un'ora dal terminal al 21 Foreshore Road a Bluff. Rakiura non ha ponti né strade rialzate; a parte un breve volo da Invercargill, la via del mare è l'unica arteria dell'isola.
Quell'arteria porta più peso di quanto suggeriscano i suoi numeri di passeggeri. Circa 400 persone vivono sull'isola tutto l'anno e circa l'85 percento della sua terra si trova all'interno del Parco Nazionale di Rakiura, istituito nel 2002 come quattordicesimo parco nazionale della Nuova Zelanda. Quasi ogni escursionista sul Rakiura Track di 32 chilometri, ogni visitatore della foresta priva di predatori di Ulva Island e ogni birdwatcher che spera di vedere un kiwi tokoeka cercare cibo su una spiaggia al crepuscolo arriva attraverso la stessa acqua. Il costo del traghetto per Stewart Island è fissato a 135 NZD per una tariffa singola per adulti, una cifra che include la tassa governativa per i visitatori.
Il passaggio stesso porta con sé gran parte della reputazione dell'isola. Le berte fuligginose (tītī, gli uccelli marini raccolti dalle Isole Tītī secondo il diritto Māori di Rakiura) passano in stormi di centinaia. Gli albatros seguono la scia. I delfini lavorano nelle correnti di marea vicino a Ruapuke Island, la bassa forma verde che mantiene la distanza intermedia a sinistra in una giornata limpida. I tour in traghetto per Stewart Island sono solitamente elencati accanto alle escursioni di collegamento verso Paterson Inlet, eppure lo stretto non ha bisogno di alcun supporto: un'ora di oceano aperto, che termina dove la rete stradale della terraferma scompare e inizia un'isola di 1.680 chilometri quadrati.
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