Lo Stretto di Foveaux è poco profondo — in alcuni punti appena trenta metri — e questo singolo fatto spiega gran parte della sua reputazione. Il moto ondoso dell'Oceano Antartico che arriva da ovest non trova profondità per assorbirlo, quindi si solleva. Il canale di trenta chilometri tra Bluff e Rakiura è quindi sempre stato un passaggio piuttosto che una destinazione, e ogni prenotazione del traghetto per Stewart Island effettuata oggi ripercorre una linea che baleniere, draghe per ostriche e navi postali hanno solcato fin dagli anni '20 dell'Ottocento. I Māori chiamarono l'isola Te Punga o Te Waka a Māui, la pietra dell'ancora della canoa di Māui. Il nome europeo onora William Stewart, primo ufficiale a bordo del brigantino da caccia alle foche Pegasus, che mappò gran parte della costa meridionale nel 1809. Bluff, la città terminale sulla terraferma al 21 di Foreshore Road, è tra le più antiche città europee stabilmente abitate in Nuova Zelanda. I suoi moli inviano ancora le draghe che lavorano i letti di ostriche di Bluff, una pesca esercitata nelle stesse acque che i catamarani attraversano. Il Parco Nazionale di Rakiura, istituito nel 2002, copre circa l'ottantacinque percento dell'isola. Oban, su Halfmoon Bay, è l'unico centro abitato — poche centinaia di residenti, un unico emporio, circa ventotto chilometri di strada asfaltata. Tutto il resto è granito, foresta di podocarpi e spiaggia. I tour con prenotazione del traghetto per Stewart Island trasportano gli escursionisti verso il Rakiura Track, una delle Grandi Camminate del paese, e gli amanti del birdwatching verso l'isola di Ulva a Paterson Inlet, un santuario privo di predatori dove il tieke (saddleback) e il rifleman si nutrono a portata di mano. Il kiwi bruno meridionale, tokoeka, supera di gran lunga la popolazione umana. Le imbarcazioni da lavoro dello stretto sono catamarani in alluminio costruiti appositamente, con scafi progettati per acque che possono trasformarsi da uno specchio a un mare agitato di due metri nel giro di un'ora. Il terminal di Bluff è essenziale: un basso capannone, un parcheggio, un molo che punta a sud oltre Stirling Point, dove la State Highway 1 termina il suo percorso. Nulla della traversata da Bluff a Halfmoon Bay è panoramico nel senso alpino. Ciò che offre è una linea dell'orizzonte, albatri che lavorano la scia e la lenta risoluzione di una costa scura in singoli alberi. I biglietti del traghetto per Stewart Island rimangono, per la maggior parte dei viaggiatori, l'unica porta pratica verso Rakiura — l'isola che l'aurora australe ha nominato, cieli luminosi sopra una costa senza lampioni a fargli concorrenza.