Lo stretto di Foveaux misura appena 30 chilometri, eppure divide due mondi. Da un lato si trova Bluff, un porto commerciale fondato dagli europei nel 1820, che ancora oggi invia draghe alla ricerca di ostriche ogni inverno. Dall'altro giace Rakiura, la terza isola più grande della Nuova Zelanda, dove circa 400 residenti condividono circa 1.680 chilometri quadrati di granito, torba e foresta di rimu con una popolazione stimata di 13.000 kiwi bruni meridionali. Il traghetto da Bluff a Stewart Island collega le due sponde. Lo stretto stesso spiega la reputazione del percorso. Poco profondo, esposto e aperto sull'Oceano del Sud, Foveaux è stato messo alla prova per due secoli da golette di cacciatori di foche, barche per la caccia ai muttonbird e dalla flotta di ostriche di Bluff. I navigatori Māori lo attraversavano molto tempo prima, viaggiando verso le isole Tītī per il raccolto annuale, una tradizione che continua per diritto consuetudinario. I moderni catamarani riducono il passaggio a circa un'ora. Eppure, una traversata dello stretto di Foveaux difficilmente passa inosservata a chiunque sia a bordo; l'onda lunga non incontra alcun ostacolo. Ciò che attende sulla riva opposta giustifica il traffico. Il Parco Nazionale di Rakiura, istituito nel 2002, copre circa l'85 percento dell'isola, e Oban, su Halfmoon Bay, funge da unico vero punto di accesso. La riserva naturale di Ulva Island, priva di predatori, si trova a breve distanza in taxi acquatico, dove il callaeas, il rocciatore e il pettirosso dell'Isola del Sud considerano i visitatori parte del paesaggio piuttosto che una minaccia. Rakiura è anche tra i pochi luoghi abitati della Nuova Zelanda dove l'aurora australe appare con una certa regolarità; il nome Māori viene solitamente tradotto come cieli luminosi. I tour in traghetto da Bluff a Stewart Island trasportano quindi un mix insolito: escursionisti diretti al circuito North West, birdwatcher con binocoli e visitatori prenotati per una notte dedicata alla ricerca del kiwi. Gran parte di tutto ciò non è monumentale nel senso convenzionale. Non ci sono cattedrali, rovine o ponti di osservazione. L'architettura è costituita da una diga frangiflutti, un molo e un capanno; la collezione è rappresentata dagli uccelli marini dello stretto: milioni di berte grigie, albatros e occasionali pinguini crestati del Fiordland. Il passaggio rimane il fulcro, e la traversata in traghetto verso Rakiura ne è l'essenza. I biglietti del traghetto da Bluff a Stewart Island acquistano qualcosa di più antico e limitato del semplice turismo: l'unico collegamento marittimo programmato, aerei a parte, tra la terraferma e l'ultima terra abitata prima che l'Oceano del Sud si apra verso i ghiacci.