Die Foveaux Strait ist kaum 30 Kilometer breit und trennt doch zwei Welten. Auf der einen Seite liegt Bluff, ein Arbeitshafen, der in den 1820er Jahren von Europäern besiedelt wurde und noch immer jeden Winter Austernfischer aussendet. Auf der anderen Seite liegt Rakiura, Neuseelands drittgrößte Insel, wo etwa 400 Bewohner rund 1.680 Quadratkilometer Granit, Torf und Rimu-Wald mit geschätzten 13.000 Südlichen Streifenkiwis teilen. Die Fähre von Bluff nach Stewart Island verbindet beide Orte. Die Meerenge selbst erklärt den Ruf der Route. Flach, exponiert und offen zum Südpolarmeer, wurde die Foveaux Strait zwei Jahrhunderte lang von Robbenfängerschiffen, Muttonbirding-Booten und der Austernflotte aus Bluff erprobt. Māori-Navigatoren überquerten sie bereits lange zuvor, um zur jährlichen Ernte zu den Tītī-Inseln zu reisen, und die Tradition setzt sich nach Gewohnheitsrecht fort. Moderne Katamarane verkürzen die Passage auf etwa eine Stunde. Dennoch bleibt eine Überquerung der Foveaux Strait für niemanden an Bord unbemerkt; der Wellengang hat keinen Schelf, an dem er sich brechen könnte. Was am anderen Ufer wartet, erklärt das Verkehrsaufkommen. Der 2002 gegründete Rakiura-Nationalpark umfasst etwa 85 Prozent der Insel, und Oban an der Halfmoon Bay dient als einziges echtes Tor. Die raubtierfreie Ulva Island liegt eine kurze Fahrt mit dem Wassertaxi entfernt, wo der Südinselsattelvogel, der Maorifächerschwanz und der Südinselschnäpper Besucher eher als Teil der Kulisse denn als Bedrohung betrachten. Rakiura gehört auch zu den wenigen besiedelten Orten in Neuseeland, an denen die Aurora australis regelmäßig erscheint; der Name der Māori wird allgemein als „leuchtender Himmel“ übersetzt. Fährtouren von Bluff nach Stewart Island befördern daher eine ungewöhnliche Mischung: Wanderer auf dem mehrtägigen North West Circuit, Vogelbeobachter mit Spektiven und Besucher, die einen nächtlichen Kiwi-Walk gebucht haben. Wenig davon ist im herkömmlichen Sinne monumental. Es gibt keine Kathedrale, keine Ruine, keine Aussichtsplattform. Die Architektur besteht aus einem Wellenbrecher, einem Kai und einem Unterstand; die Sammlung sind die Seevögel der Meerenge – Millionen von Dunklen Sturmtauchern, Albatrosse, gelegentlich ein Fiordland-Pinguin. Die Überfahrt bleibt der Zweck, und die Fähre nach Rakiura ist der Kernpunkt. Tickets für die Fähre von Bluff nach Stewart Island kaufen etwas Älteres und Begrenzteres als Sightseeing: die einzige geplante Oberflächenverbindung, neben Flugzeugen, zwischen dem Festland und dem letzten bewohnten Land, bevor sich das Südpolarmeer in Richtung Eis öffnet.