Le détroit de Foveaux ne mesure qu'à peine 30 kilomètres de large, et pourtant il divise deux mondes. D'un côté se trouve Bluff, un port actif fondé par des Européens dans les années 1820, qui envoie toujours des dragues récolter des huîtres chaque hiver. De l'autre se trouve Rakiura, la troisième plus grande île de Nouvelle-Zélande, où environ 400 résidents partagent quelque 1 680 kilomètres carrés de granit, de tourbe et de forêt de rimu avec environ 13 000 kiwis austraux. Le ferry de Bluff à Stewart Island assure la liaison entre eux. Le détroit lui-même explique la réputation du trajet. Peu profond, exposé et ouvert sur l'océan Austral, Foveaux est mis à l'épreuve depuis deux siècles par les goélettes de chasse au phoque, les bateaux de chasse au pétrel et la flotte ostréicole de Bluff. Les navigateurs māoris le traversaient bien avant, se rendant sur les îles Tītī pour la récolte annuelle, une tradition qui se perpétue aujourd'hui par droit coutumier. Les catamarans modernes compressent le passage en environ une heure. Pourtant, une traversée du détroit de Foveaux ne passe rarement inaperçue pour les passagers ; la houle n'a aucun plateau pour se briser. Ce qui attend sur la rive opposée justifie le trafic. Le parc national de Rakiura, créé en 2002, couvre environ 85 % de l'île, et Oban, sur la baie de Halfmoon, sert de seule véritable porte d'entrée. L'île d'Ulva, exempte de prédateurs, se trouve à une courte distance en bateau-taxi, où les crécerelles, les acanthizidés et les pétroïdés de l'île du Sud considèrent les visiteurs comme faisant partie du décor plutôt que comme une menace. Rakiura est également l'un des rares endroits habités de Nouvelle-Zélande où l'aurore australe apparaît avec une certaine régularité ; le nom māori est généralement traduit par ciels brillants. Les tours en ferry de Bluff à Stewart Island transportent donc un mélange inhabituel : des randonneurs en route pour le circuit North West, des ornithologues avec leurs lunettes de visée, et des visiteurs venus pour une nuit d'observation des kiwis. Rien de tout cela n'est monumental au sens conventionnel du terme. Il n'y a pas de cathédrale, pas de ruine, pas de terrasse d'observation. L'architecture est faite d'une digue, d'un quai et d'un abri ; la collection se compose des oiseaux marins du détroit : des millions de puffins fuligineux, des albatros et, à l'occasion, des gorfous du Fiordland. Le passage reste l'essentiel, et la traversée du ferry pour Rakiura en est le cœur. Les billets du ferry de Bluff à Stewart Island offrent quelque chose de plus ancien et de plus intime que le simple tourisme : la seule liaison de surface régulière, en dehors de l'avion, entre le continent et la dernière terre habitée avant que l'océan Austral ne s'ouvre vers la glace.