El estrecho de Foveaux apenas mide 30 kilómetros de ancho, pero divide dos mundos. A un lado se encuentra Bluff, un puerto activo colonizado por europeos en la década de 1820, que sigue enviando dragas en busca de ostras cada invierno. Al otro lado se extiende Rakiura, la tercera isla más grande de Nueva Zelanda, donde unos 400 residentes comparten cerca de 1.680 kilómetros cuadrados de granito, turba y bosques de rimu con unos 13.000 kiwis australes. El ferry de Bluff a la Isla Stewart conecta ambos lugares. El estrecho mismo explica la reputación de la ruta. Poco profundo, expuesto y abierto al océano Antártico, Foveaux ha sido puesto a prueba durante dos siglos por goletas loberas, barcos de recolección de muttonbird y la flota de ostras de Bluff. Los navegantes maoríes lo cruzaron mucho antes, viajando a las islas Tītī para la cosecha anual, y la tradición continúa bajo derechos consuetudinarios. Los catamaranes modernos acortan el paso a aproximadamente una hora. Aun así, cruzar el estrecho de Foveaux rara vez pasa desapercibido para cualquiera a bordo; el oleaje no tiene plataforma donde romperse. Lo que espera en la orilla lejana justifica el tráfico. El Parque Nacional Rakiura, establecido en 2002, cubre aproximadamente el 85 por ciento de la isla, y Oban, en Halfmoon Bay, sirve como su única puerta de entrada real. La isla Ulva, libre de depredadores, se encuentra a un corto trayecto en taxi acuático; allí, los pájaros saddleback, rifleman y el petirrojo de la Isla Sur tratan a los visitantes como parte del paisaje y no como una amenaza. Rakiura es también uno de los pocos lugares poblados de Nueva Zelanda donde la aurora austral aparece con cierta regularidad; el nombre maorí se traduce generalmente como cielos resplandecientes. Por lo tanto, los tours en ferry de Bluff a la Isla Stewart transportan una mezcla inusual: senderistas con destino al circuito Noroeste de varios días, observadores de aves con telescopios y visitantes reservados para un paseo nocturno en busca de kiwis. Poco de esto es monumental en el sentido convencional. No hay catedral, ni ruinas, ni plataforma de observación. La arquitectura consiste en un rompeolas, un muelle y un cobertizo; la colección son las aves marinas del estrecho: millones de pardelas oscuras, albatros de pico fino y el ocasional pingüino de Fiordland. El trayecto sigue siendo el propósito, y el cruce en el ferry de Rakiura es el todo. Los boletos del ferry de Bluff a la Isla Stewart compran algo más antiguo y estrecho que el simple turismo: el único enlace regular por superficie, aparte de los aviones, entre el continente y la última tierra habitada antes de que el océano Antártico se abra hacia el hielo.